A Kip’s Toyland vende brinquedos para crianças em Los Angeles há quase 80 anos, em meio a guerras, recessões e uma pandemia. Mas agora as tarifas de 145% sobre a maioria das importações chinesas ameaçam a subsistência da loja de brinquedos mais antiga da cidade, considerando que quase 80% dos brinquedos vendidos nos Estados Unidos são fabricados na China.
“Temos recebido cartas e outras comunicações de nossos fornecedores informando: ‘Apertem os cintos, isso está a caminho’”, disse Don Kipper, proprietário da loja.
Nas cartas lidas por Kipper para a CNN, os fornecedores anunciaram aumentos de preços e pediram que fossem feitos pedidos em massa antes que os preços tarifários entrassem em vigor.
Esse é mais um sinal de que a tumultuada guerra comercial do presidente Donald Trump — e as tarifas retaliatórias da China — deixaram o setor de brinquedos norte-americano abalado. Os EUA importaram cerca de US$ 13,4 bilhões em brinquedos da China no ano passado, de acordo com dados do Departamento de Comércio dos EUA, principalmente devido à infraestrutura de fabricação de brinquedos que foi criada e fortalecida no país nos últimos 25 anos.
Para Kipper, cujo estoque vem principalmente da China, as tarifas significam que os preços inevitavelmente aumentarão — e ele não tem certeza do que fazer. Ele disse que uma pequena empresa como a dele não pode se dar ao luxo de estocar, nem tem condições de armazenar uma grande quantidade de estoque.
Outros fornecedores escreveram para Kipper sobre a interrupção de suas linhas de produção, que teriam fornecido brinquedos para a temporada de compras de fim de ano.
“Saiba que essa decisão não foi tomada de ânimo leve”, leu Kipper em uma carta.
“Portanto, ninguém está feliz com isso.”
Um sonho do pós-guerra
A Kip’s Toyland foi criada por Irvin “Kip” Kipper, pai de Don Kipper e piloto durante a Segunda Guerra Mundial. Kipper disse que, quando o avião de seu pai foi abatido em Bolonha, na Itália, ele foi capturado e levado para a Alemanha como prisioneiro de guerra nazista.
Kipper disse que seu pai “decidiu que, se saísse de lá, faria algo feliz pelo resto de sua vida”.
Quase um ano depois, em agosto de 1945, o velho Kipper foi libertado pelas tropas de George Patton. Em outubro daquele ano, ele comprou uma pequena loja que vendia bandeiras e bonecas, o início da Kip’s Toyland em Los Angeles.
“Quando ele abriu a loja, havia muito poucas lojas de brinquedos”, disse Don Kipper. “Os brinquedos costumavam ser vendidos em lojas de ferragens e lojas de departamentos. Não havia lojas de brinquedos autônomas.”
Naquele mesmo ano, os primeiros Slinkys foram vendidos nos Estados Unidos. Eles foram fabricados na Pensilvânia e continuam sendo produzidos lá. O Slinky é um dos poucos produtos fabricados nos EUA que ainda são vendidos na Kip’s Toyland.
A maioria dos itens nas prateleiras da loja agora é fabricada na China. Kipper disse que muitos jogos de tabuleiro, antes fabricados nos EUA, agora são feitos na China, e alguns fabricantes de brinquedos norte-americanos, como Marx e Ideal, fecharam as portas ou foram adquiridos por outras marcas.
Os custos mais baixos de mão de obra na China levaram a uma vasta infraestrutura de fabricação de brinquedos no país nas últimas décadas, disse Chris Byrne, analista independente de brinquedos, à CNN. Trazer essa infraestrutura para os Estados Unidos não é impossível, mas levaria no mínimo cinco anos, disse ele. Mesmo assim, os preços subiriam, devido aos custos trabalhistas e regulatórios norte-americanos.
Embora o local de fabricação tenha mudado, o tipo de brinquedos vendidos na Kip’s Toyland não mudou muito. A loja não vende nada que precise ser conectado à tomada. É um refúgio de brinquedos clássicos — um lugar onde as crianças podem percorrer os pequenos corredores, vendo e tocando a variedade de quebra-cabeças, caminhões e bonecas, uma experiência em grande parte perdida na era da internet.
Mudança nos hábitos de compra
Aeri Schwartz, uma mãe que vai à loja com seu filho pequeno a cada poucos meses, olhou para um caminhão de bombeiros de brinquedo que custava US$ 20. Mas, se de repente ele passasse a custar US$ 30 com o peso das tarifas, Schwartz disse que teria de reduzir suas compras.
“Vir pessoalmente a uma loja como essa é realmente especial”, disse Schwartz. “Não há muitos lugares como este em Los Angeles. É um verdadeiro tesouro — e, portanto, não poder vir aqui e comprar algo seria muito ruim.”
Chelsea Kwoka, outra mãe que já comprou brinquedos na Kip’s, disse que não poderia comprar tanto se os brinquedos subitamente custassem muito mais.
“Eu consideraria a oportunidade de mudar para a compra de coisas como uma associação ao zoológico local ou ao aquário”, disse Kwoka. Ela disse que também gosta de comprar brinquedos usados no Facebook Marketplace ou repassar brinquedos para outras famílias em grupos de pais.
“Acho que é um momento difícil para todos, de várias maneiras, e, se eu estiver sendo realista, comprar menos coisas não é um problema que eu queira resolver”, disse ela.
Kipper está ciente de que sua loja pode ter dificuldades. Mas ele ainda espera que haja um pai ou uma mãe que entre na loja em busca de um presente de aniversário de última hora. Além de esperar que os clientes continuem comprando, sua única estratégia é “comprar com inteligência”, escolhendo brinquedos econômicos que as pessoas ainda possam adquirir.
Mas, se os brinquedos clássicos da Kip’s Toyland ficarem mais caros de repente, ele terá de pagar mais.
“É uma situação de reféns. Se tivermos que fazer isso, faremos”, disse ele.
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